1.葉酸とその役割

赤ちゃんのビタミン

　葉酸は赤ちゃんの順調な発育と、神経管閉鎖障害の防止にとても大切です。
　葉酸は水溶性のビタミンB群の１つです。細胞の分裂と増殖、組織と臓器の形成、巨赤芽球性貧血（きょせきがきゅうせいひんけつ）・胎盤早期剥離（たいばんそうきはくり）・流産・神経管閉鎖障害の防止などの働きをしています。胎児が大きく成長する時には、特にその需要が高まることから「赤ちゃんのビタミン」と呼ばれます。

葉酸の生体利用効率、ハイリスク群の女性

　自然食品中の葉酸（これをプテロイルポリグルタミン酸と呼びます）は、消化吸収されて、全体の50％が利用されます。一方、化学合成された葉酸サプリメント（これをプテロイルモノグルタミン酸と呼びます）の生体利用効率は、85％と高率です。厚生労働省は2000年に神経管閉鎖障害を予防するために、葉酸サプリメンを1日400マイクログラム（＝0.4mg）内服するよう推奨しました。2015年には国民の健康増進と生活習慣病予防のため、妊婦は食事から葉酸480マイクログラムを摂取するよう推奨しました（日本人の食事摂取基準、2015年版）。
　過去に神経管閉鎖障害の赤ちゃんを妊娠した女性と、3親等内に神経管閉鎖障害の患者がいる女性は、ハイリスク群の女性です（神経管閉鎖障害の赤ちゃんを再度妊娠する可能性が高い）。主治医から処方箋を貰い、葉酸製剤（商品名：フォリアミン）を購入し、1日1錠（5mg）内服してください。抗てんかん薬を内服中の女性もハイリスク群に属すので、主治医と相談して（可能であれば）処方内容を変更し、葉酸サプリメントを摂取してください。

葉酸サプリメントの食品添加

　化学合成された葉酸が、幾つかの食品、飲料水、菓子などに添加されています。店舗等で確認してください　（例：シリアル、ビスケット、スナック菓子、ジュース、ミルク、葉酸添加米など）。

葉酸サプリメントの安全性

　葉酸の副作用として最も心配な点はガンの発生に関するものです。2007年にColeらが葉酸サプリメント1日1mgを3年以上にわたり投与しました（JAMA 2007）。その結果、ごく一部の患者でポリープの悪性化を来すかもしれないと報告しました。しかしその後のメタアナリシス（論文の発表内容から事実を確認する手法）によりこの関連性は否定されています。葉酸サプリメントの危険性は皆無であり、神経管閉鎖障害、胎盤早期剥離、流産、貧血の防止に有効なことは明白な事実です。ただし1日1000マイクログラム以上は内服しないよう注意してください。ただし、ハイリスク群の女性は例外です。